Johannesurt

- Flere studier viser god effekt, men den brukes lite i Norge.

Johannesurt har blitt omtalt blant annet som ”naturens lykkepille”. Urten har blitt brukt i medisinsk øyemed i en årrekke. I følge Natural Standard er det gjort funn så langt tilbake som antikken i Hellas som bekrefter dette. Blant annet har den vært brukt som beroligende middel, ved søvnplager og ved mentale lidelser som depresjoner.

Like effektiv som standard antidepressiver?

Nyere forskning bekrefter i økende grad den historiske bruken av johannesurt. Større studier på feltet konkluderer nemlig med at johannesurten kan være like effektivt som syntetiske anti-depressiver, men har færre bivirkninger.

The Cochrane Library publiserte i 2008 en gjennomgang av nærmere tretti studier på johannesurt brukt ved depresjoner. Til sammen inkluderte studiene nærmere 5.500 personer. Cochranes konklusjon, etter å ha vurdert disse studiene var:

“The available evidence suggests that the hypericum extracts tested in the included trials a) are superior to placebo in patients with major depression; b) are similarly effective as standard antidepressants; c) and have fewer side effects than standard antidepressants.”

Fritt oversatt til norsk betyr dette:

”Den tilgjengelige dokumentasjonen tyder på at johannesurtekstraktene som er testet i de inkluderte studiene er a) mer effektiv enn placebo i personer med alvorlig depresjon; b) er like effektiv som standard antidepressiver; c) og har færre bivirkninger”.

Konklusjonen i denne gjennomgangen er imidlertid omstridt, da Cochrane konkluderer med at urten skal ha effekt ved alvorlig depresjon, til tross for at de fleste deltakerne i de inkluderte studiene ikke hadde denne diagnosen, men led av milde til moderate depresjoner.

Stadig flere positive studier

Professor Edzard Ernst er kjent for å sette et kritisk søkelys på medisiner og behandlinger som kan regnes som alternative. I en artikkel publisert i Evidence Based Mental Health i 2009 viser han til den overnevnte Cochrane gjennomgangen:

“The fact that extracts from St John’s wort are effective antidepressants has been known for some time. Over the years, this evidence has been getting stronger and stronger”.

”At ekstrakter fra johannesurt er effektive antidepressiver har vært kjent over lengre tid. Med årene har bevisene blitt sterkere og sterkere” (fritt oversatt).

Videre skriver han:

“Considering the current debate about the value of synthetic antidepressants, one wonders why they are not used more widely”.

”Med bakgrunn i den pågående debatten om verdien av syntetiske anti-depressiver, undres man hvorfor de (johannesurtpreparater) ikke er brukt i større grad” (fritt oversatt).

Mye bruk av syntetiske anti-depressiver

I 1990 kom nye anti-depressiver på markedet i Norge, såkalte SSRI-preparater (selektive serotoninreopptakshemmere), mer populært kalt ”lykkepiller”.
I årene 1994-1996 var den årlige økningen i salget av disse på over 20 prosent. Salget har siden den tid flatet ut, men preparatene er fortsatt mye brukt, viser tall fra Folkehelseinstituttet.

På deres sider kommenterer Jørgen G. Bramness, som er forsker og spesialist i psykatri ved instituttet:

– Bruken av SSRI-preparater har vært mye diskutert siden medikamentene ble introdusert i Norge i 1990, også innen fagmiljøene. Mange har påpekt at disse medikamentene ikke er så bivirkningsfrie som det ble hevdet da de ble introdusert. Noen har faktisk gått så langt at de har hevdet at SSRI-preparater kan ligge bak selvmordsforsøk eller selvmord.

Gode erfaringer

Bernt Rognlien er lege på Balderklinikken, hvor de tilbyr en kombinasjon av skolemedisinsk og alternativ behandling. Rognlien har brukt johannesurt på pasienter ved tilstander som søvnmangel, kroniske muskel- og leddplager, overgangsplager, magekatarr og sår. Mange av plagene Balderklinkken tilbyr johannesurt ved, er plager som følger med eller av depresjon.

- Jeg har tidligere anslått at så mange som 30-40 prosent av de som i dag får behandling med standard antidepressiver, ville klart seg rikelig med johannesurt. Når vi vet at det er betraktelig færre bivirkninger forbundet med johannesurt, og at bruken av antidepressiver har eksplodert de siste ti årene, synes jeg man må åpne for en mye hyppigere bruk av urten. Skandinavia er nesten alene i Europa om å ha så lave brukertall. Jeg synes det er trist at vi i Norge ikke bruker johannesurten mer, sier Rognlien.

Pasientene mer åpne og tilstede?

Rognlien forteller at klinikken jevnlig har pasienter som ønsker å bytte ut antidepressiver med johannesurt, eller ønsker å benytte urten fremfor andre medisiner. Hans erfaring er at deprimerte pasienter er mer åpne for samtalebehandling når de tar johannesurtekstrakter, enn når de får syntetiske antidepressiver.

- Pasientene tåler det bedre. De får ikke så stor avstand til sine egne følelser. De kommer nærmere problemstillingene, men har ikke like mye smerter eller angst, mener han.

Rognlien understreker samtidig at de aldri bruker urten ved alvorlige depresjoner. Også de mener forskningsgrunnlaget for å kunne anbefale at man bruker det ved mer alvorlige lidelser er for svakt.

Deler skepsis til SSRI-preparater

Gisle Roksund, leder i Norsk forening for allmennmedisin, deler til en viss grad Rognliens skepsis til SSRI-preparater:

- Jeg opplever nok at legemiddelindustrien har pushet nyere antidepressive midler som SSRI på norske allmennleger på en måte jeg misliker. Ofte framstiller de effekten til å være større enn den i virkeligheten er. Derfor er det viktig med offentlig, produsentuavhengig forskning og legemiddelinformasjon.

Johannesurt - ikke ufarlig!

Roksund vil likevel ikke anbefale ukritisk bruk av johannesurt. Han forklarer at norske allmennleger generelt er skeptiske til preparater som kan regnes som naturmedisin, fordi man ofte vet for lite om effekt, virkninger og bivirkninger.

- Johannesurt har også bivirkninger, og kan ha såkalte interaksjoner, altså påvirke andre medikamenter, slik at det er ikke et uskyldig medikament å ta. Praktisk viktig er bl.a.interaksjoner med SSRI preparater, og de bør derfor ikke tas sammen med slike midler. Johannesurt kan også gi nedsatt effekt av p-piller og enkelte kreftmedisiner, sier Roksund.

Anbefaler helst samtaler med pasientene

Også Roksund mener at man ikke skal bruke johannesurt ved alvorlige depresjoner. Ved lettere depresjon mener han at den beste behandlingen ikke gis i form av piller eller tabletter:

- Min erfaring er at folk flest setter pris på og har nytte av samtaler ved mildere former for depresjon. Vi vet at samtaleterapi og såkalt kognitiv terapi har bedre effekt og dertil færre bivirkninger ved lettere depresjoner, sier Roksund.

Forskningen: tyskerne for positive?

Cochranes gjennomgang av studier på johannesurt har fått mye oppmerksomhet. Cochrane er en sentral aktør i medisinsk forskning, og deres forskningsoppsummeringer blir som regel møtt med anerkjennelse.

Forskerne bak studiene tar selv et forbehold om at deres konklusjon, som sier at johannesurt er effektiv også ved alvorlig depresjon, kan være ”for positiv”. Dette fordi de i gjennomgangen inkluderte flere tyske studier, og disse viste gjennomgående mer fordelaktige resultater enn de andre studiene. Bruk av johannesurt har lang tradisjon i Tyskland, og er ofte det midlet tyske leger foreskriver ved depresjon. Forskerne sier derfor at man ikke kan se helt bort fra at noen mindre tyske studier kan vise i overkant optimistiske resultater.

Fortsatt usikker effekt

Amerikanernes offentlige forskningssenter innen alternative og komplementær medisin, National Centre for Comlementary and Alternative Medicine (NCCAM) har satt søkelyset på Cochranes oppsummering. De konkluderer med at:

“However, results from clinical trials worldwide have been contradictory, and the effectiveness of St. John's wort for depression is still questionable.”

Fritt oversatt: “Resultater fra kliniske undersøkelser globalt har vist sprikende resultater, og effekten av johannesurt for depresjon er fortsatt diskutabel.”

Natural Standard, som er et annet internasjonalt forskersamarbeid, kategoriserer dokumentasjonen av effekten av johannesurt brukt ved milde til moderate depresjoner som ”svært god”. Ved alvorlige depresjoner anbefaler de imidlertid at man ikke bruker urten:

”The evidence for severe major depression and other depressive disorders (e.g., seasonal affective disorder) remains equivocal”.

Fritt oversatt: “De vitenskapelige beviser for alvorlig depresjon og andre depressive lidelser (…) forblir usikre”.

Regnes som legemiddel i Norge

Natural Standard gjør også oppmerksom på at det finnes så mange ulike johannesurt-preparater på markedet, at det er vanskelig å si noe generelt og gyldig for alle preparatene om sikkerhet og effekt av johannesurt.

I Norge selges johannesurt som reseptfrie legemiddel, men kun via apotek. De johannesurtproduktene som er tilgjengelige på det norske markedet har vært gjennom en godkjenningsprosedyre og har passert legemiddelregelverkets krav til fremstilling, innhold og sikkerhet. Det er også et krav om at det skal følge et pakningsvedlegg ved legemidlene, hvor innholdsstoffer og doseringer er beskrevet, sammen med kjente bivirkninger.

Det Europeiske legemiddelverket, EMA, har nylig gjennomgått den tilgjengelige informasjonen om johannesurten. Denne er så samlet i en kunnskapsoppsummering som er fritt tilgjengelig for publikum. Innholdet på EMA er foreløpig kun på engelsk.

Viktig å oppsøke lege

Redaktør for nifab.no, Ola Lillenes, synes det er positivt at de europeiske forbrukerne nå kan få likelydende og nøytral informasjon om johannesurt og andre legemidlers effekt og bivirkninger. Han advarer likevel mot å ta johannesurtpreparater kun basert på informasjon og egen tolkning av den, uten å kontakte lege først.

- Johannesurten er et eksempel på at det som er naturlig ikke alltid er ufarlig, og at man bør utvise stor forsiktighet ved bruk av denne typen preparater. Vi vet allerede at urten reagerer med flere, spesifiserte legemidler. Man kan ikke utelukke at det finnes flere farlige forbindelser som ikke er utforsket enda.

- Vi vet også at depresjon og andre psykiske lidelser også kan opptre ulikt fra person til person. Derfor er det viktig at personer som vurderer å bruke johannesurt, først kontakter lege eller annet helsepersonell med kunnskap på feltet. Dette er selvfølgelig også det første du bør gjøre om du mistenker at du lider av en depresjon. Avbryt heller ikke skolemedisinsk behandling for å medisinere deg selv på egen hånd, avslutter Lillenes.

Andre fakta om johannesurt:

• I alperegionen av Sentral-Europa er urten den viktigste og mest brukte urten i tradisjonell medisin.

• Det er registrert relativt få bivirkninger knyttet til bruk av johannesurt alene. Bruker man andre medisiner samtidig, øker risikoen for at man kan oppleve uheldige plager, og i noen tilfeller kan bruk av johannesurt være direkte farlig. Dette fordi johannesurten ofte svekker eller forsterker virkningen av andre legemidler.

• Forskning viser at blant annet følgende medisiner påvirkes av urten:

Antidepressiver, P-piller, Ciklosporin, som forhindrer at kroppen støter fra seg transplanterte organer, Digoxin, som styrker hjertemusklenes sammentrekninger,
Indinavir og muligens andre medisiner brukt for å kontrollere HIV-infeksjoner
Irinotecan og muligens også andre medisiner som brukes i kreftbehandling
Warfarin og andre relaterte antikoagulanter (blodfortynnende medisiner).