Alternativ behandling internasjonalt

Internasjonalt finnes det flere undersøkelser om bruk av alternativ behandling enn i Norge. En del av disse kan være relevante å sammenligne med norske forhold, men det er en del faktorer som gjør at det ikke er så enkelt å sammenligne undersøkelser mellom ulike land. Dette bør man være obs på:

• Hva som regnes som alternativ behandling og skolemedisin, varierer fra land til land
• Undersøkelsene kan spørre om ulike ting, og ha ulike spørsmål
• Tidspunktet for undersøkelsene eller aldersgruppene som spørres kan være forskjellige, og føre til en skjevhet i utvalget
• Det varierer hvem som er behandlere. I noen land er det bare leger som har lov å praktisere alternativ behandling, mens i andre land kan "hvem som helst" være utøvere - uten krav til utdanning, autorisasjon mv.
• Viktige opplysninger kan mangle, for eksempel hvor ofte pasientene bruker alternativ behandling, om de bruker egenbehandling, bare èn eller flere behandlingsformer samtidig osv.
• Spørsmål om behandlingens effekt kan variere: fra økt velvære, smertelindring til sykdomshelbredelse. Det er også forskjell i om man spør om hva brukeren ønsket å oppnå med behandlingen, og hva brukeren faktisk har opplevd med/ etter behandingen.

I våre naboland Danmark og Sverige viser nyere undersøkelser i befolkningen at hhv ca 45% og 49% oppgir å brukt alternativ behandling innen de siste 12 måneder. Tendensen generelt i utlandet synes å være at folks bruk av alternativ behandling øker. Videre synes det også som at flere oppsøker alternativ behandling før lege ved sykdom, til forskjell fra i Norge.
Hvilke behandlingsformer som brukes mest, varierer fra land til land. For eksempel er det massasje som brukes mest i Norge, soneterapi i Danmark og helsekostprodukter i USA.

Hvor mange som bruker eller har brukt alternativ behandling, avhenger av hva slags behandlingsformer som regnes som alternative: I flere land er det for eksempel vanlig å ha bønn med i definisjonen av alternativ behandling, mens andre land ikke tar med bønn i sin liste over alternative behandlingsformer. Som et eksempel på dette viser en undersøkelse fra 2002 at 62% av den voksne befolkning i USA oppga å ha brukt alternativ behandling når bønn var inkludert. Men så man bort fra bønn som behandlingsform, ble antallet brukere redusert til 36%.

Også internasjonalt ser man en tendens med at kvinner bruker alternativ behandling mer enn menn. På verdensbasis er det også flere brukere i aldersgruppen 35-49 år enn i andre grupper, mens det i NIFAB-undersøkelsen fra 2007 var flest brukere i aldersgruppen 15-24 år.

Faktorer som utdannelse og lønn varierer sterkt fra land til land: Noen steder er de største brukergruppene personer med høyere utdannelse og lønn, mens andre steder er det stikk motsatt - de fleste brukerne er personer med lavere utdannelse og lønn.

Plagene som folk sier de oppsøker alternativ behandling med, synes å være lite forskjellige fra Norge: mange har muskel/ skjelett-problematikk, hodepine/ migrene, astma/allergi/eksem og kroniske sykdommer. Når det gjelder brukernes opplevde virkning av behandlingen, varierer denne: mellom 60-80% av brukerne rapporterer om ulike grader av positiv virkning av behandlingen, men forskjeller i spørsmålsstillingen gjør at dette kan bety alt fra smertelindring og lindring av symptomer, til at man mener seg symptomfri og frisk.